L’indépendance intellectuelle, morale et politique est fondamentale pour assurer la crédibilité et la pertinence des travaux de la CEST. Elle lui permet d’adopter les recommandations les plus pertinentes pour la société québécoise. Cette indépendance lui permet, de sa propre initiative, de soumettre des avis et de faire des recommandations au gouvernement à l’abri de toute forme d’influence indue ou pression pouvant altérer son jugement.
À cet effet, la CEST dispose d’un pouvoir d’auto-saisine lui permettant de définir l’orientation de ses travaux en fonction de son processus de veille scientifique et stratégique, mais aussi des propositions émises par ses membres et par des experts et expertes.
La veille scientifique et stratégique effectuée par le secrétariat lui permet d’observer les développements scientifiques et technologiques et d’anticiper les enjeux les plus importants à venir. Il s’agit notamment de surveiller les innovations techno-scientifiques susceptibles de soulever des enjeux éthiques, les travaux effectués par d’autres organismes locaux et internationaux et les projets et stratégies du gouvernement du Québec touchant les sciences et les technologies. Cette connaissance des développements en science et technologie et des besoins concrets en orientation éthique permet à la CEST d’identifier des projets d’interventions pertinents pour le gouvernement du Québec.
Par ailleurs, la CEST peut se voir confier des demandes spécifiques par son ou sa ministre de tutelle ou par d’autres ministères et organismes du gouvernement du Québec. À l’exception de celles provenant directement de son ou sa ministre de tutelle, chaque demande est évaluée individuellement en fonction des ressources disponibles et de son alignement avec le mandat de la CEST.
