La démarche de la CEST repose sur un processus d’investigation rigoureux, impartial et indépendant, alimenté par les meilleures expertises et recherches disponibles. Cette approche vise à identifier les risques et les enjeux éthiques soulevés par certains développements scientifiques et technologiques. Elle permet de délibérer sur les valeurs mises en cause par ces développements et sur les moyens à la disposition du Québec pour assurer la mise en œuvre d’une vision responsable de l’essor des sciences et des technologies.
De manière générale, les valeurs et les principes éthiques ne visent pas à décrire le monde tel qu’il est, mais plutôt à l’évaluer et à orienter les actions des individus et des groupes. La CEST adopte une approche contextuelle qui se penche sur les spécificités de chaque problématique, s’efforce de clarifier les effets actuels et anticipables des développements scientifiques et technologiques, et identifie des repères pour assurer le bien commun, la protection des personnes, de leurs droits fondamentaux et de leur environnement naturel et social. Cela englobe notamment les conditions sociales et les institutions liées à la santé, aux sciences, à la justice, à la culture, à l’éducation, à l’environnement, à la démocratie et à la vie privée.
Bien que les travaux de la CEST s’appuient rigoureusement sur le cadre légal et normatif, comme la Charte des droits et libertés du Québec, les lois de protection des renseignements personnels, les engagements gouvernementaux et les diverses stratégies publiques, les analyses éthiques vont bien au-delà : elles intègrent la protection et les aspirations de la société démocratique québécoise qui sont notamment alimentées par la réflexion et la discussion publiques.
